CIUDAD DE PANAMÁ (AP) — Ni una condena a 10 años de cárcel por blanqueo de capitales ni vivir como asilado político en la embajada de Nicaragua han truncado las aspiraciones del expresidente Ricardo Martinelli de volver a gobernar Panamá.
Aunque ese escenario es improbable, de acuerdo a los pronunciamientos de las autoridades electorales panameñas y al marco legal del país, el exmandatario se aferra a tener un futuro político.
“El no ha declinado ni ha renunciado a su candidatura política. Ricardo sigue corriendo a la presidencia de la República, gústele a quien no le guste”, respondió Ronier Ortiz, abogado del expresidente, a The Associated Press al consultarle sobre su pretensión. Luchará por no ser inhabilitado electoralmente.
Hace apenas una semana, Martinelli recibió en firme la sentencia en su contra y hace dos días corrió a refugiarse en la embajada nicaragüense en Panamá. El gobierno de Daniel Ortega le concedió asilo político y quedó a expensas de que el gobierno panameño le facilitara un salvoconducto para salir hacia Nicaragua, que finalmente le fue denegado el viernes.
Desde esa posición, aspira a ganar las próximas elecciones presidenciales del 5 de mayo. Y si no es él, ansía que lo logre su candidato a vicepresidente, José Raúl Mulino.
Cuando Martinelli —quien gobernó Panamá de 2009 a 2014— se inscribió para las elecciones, aún estaba pendiente el proceso penal en su contra. El 7 de junio del año pasado recibió del Tribunal Electoral el acta que lo proclamaba como candidato oficial del partido Realizando Metas, pero la sentencia condenatoria salió en julio. Fue ratificada en octubre.
Ahora, la autoridad electoral está a la espera de la notificación judicial para iniciar el trámite de inhabilitación de su candidatura, lo que cercenaría los planes de Martinelli, que aparece en las encuestas como favorito y muy por encima de los demás aspirantes.
El Tribunal Electoral emitió un comunicado en el que indicó que el artículo 180 de la Constitución establece que no podrá ser elegido presidente de la República quien haya sido condenado por delito doloso con pena privativa de libertad de cinco años o más, y recalcó que la sentencia condenatoria contra Martinelli cumple estas condiciones.
Aclaró también que, siendo el organismo llamado a inhabilitar, no ha llegado copia de la sentencia en firme autenticada; cuando llegue, se procederá al trámite correspondiente de manera “expedita”.
El viernes culminó el periodo de cinco días hábiles para dar por notificadas a las partes de la sentencia y que se empiecen a girar las órdenes de aprehensión a los imputados del caso New Business, sobre la compra de medios con recursos provenientes de proveedores del Estado.
Y esto determina cuándo puede la autoridad electoral iniciar el proceso de inhabilitación a Martinelli, que puede demorar de 15 hasta 45 días, ya que es un trámite de dos instancias que tiene que pasar primero a un juez y se puede apelar después, según explicó Rodrigo Noriega, abogado al tanto de la materia.
A su vez, la Cancillería panameña se pronunció el viernes y denegó la petición del salvoconducto para que Martinelli pueda salir de la embajada rumbo a Nicaragua. Advirtió a la legación diplomática que toda acción o pronunciamiento que haga Martinelli desde allí con implicaciones en la política nacional será considerado un acto de injerencia y traerá consecuencias en la relación bilateral.
Horas más tarde, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Nicaragua envió otra nota al gobierno de Panamá en la que reiteró la solicitud de asilo y petición del salvoconducto, y señaló que negarlo constituirá una violación a las convenciones de asilo.
“La Convención sobre Asilo de 1928, que establece claramente que el Gobierno del Estado que otorga el Asilo, podrá exigir que el Asilado sea puesto fuera del territorio nacional dentro del más breve plazo posible; y el Agente Diplomático del país que hubiere acordado el Asilo, podrá a su vez exigir las garantías necesarias para que el Asilado salga del país, respetándose la inviolabilidad de su persona”, señala el texto.
Desde Estados Unidos, el secretario adjunto para Asuntos del Hemisferio Occidental del Departamento de Estado, Brian A. Nichols, dijo que el asilo que el gobierno de Ortega otorgó al expresidente panameño es otra de tantas decisiones que socavan el Estado de derecho y la justicia, y que los funcionarios de gobierno que traicionan la confianza ciudadana deben rendir cuentas.
Entre tanto, los plazos corren —tanto judiciales como electorales— y las papeletas sobre las candidaturas ya empezaron a imprimirse.
Por ahora, el proceso de impresión avanza con representantes locales y alcaldes. No hay una fecha específica para las boletas de presidente, pero el 20 de abril vence el plazo, de acuerdo con el Tribunal Electoral.
Martinelli, un empresario millonario dueño entre otros negocios de una cadena de supermercados, carismático y excéntrico, es el favorito en las encuestas y goza de aceptación entre los panameños que, pese a los escándalos y acusaciones de corrupción, añoran mayor bonanza económica en el país.
Su eventual inhabilitación electoral cambia por completo el escenario político en Panamá, según el analista político Edwin Cabrera, que dijo a la AP que “es un juego nuevo”.
“Ricardo Martinelli en todas las encuestas —las bien hechas, las mal hechas, inventadas, las publicadas y las no publicadas— marca como quien tiene la primera opción de los encuestados, eso es un hecho real”, manifestó Cabrera.
Y aclaró que ese juego nuevo se daría porque la diferencia entre Martinelli y los otros siete candidatos es muy amplia. Al desaparecer de la carrera presidencial, en caso de concretarse su inhabilitación, el escenario quedaría más parejo para todos y con tres o cuatro candidatos en igualdad de condiciones.
En una encuesta reciente sobre intención de voto publicada por la empresa OMG The Marketing Group, si Martinelli se mantiene en la papeleta del partido Realizando Metas, éste alcanza el 35% de intención de voto. El siguiente candidato más cercano fue el abogado Ricardo Lombana, del partido Otro Camino, con un 10%.
En un segundo escenario, excluyendo a Martinelli, la opción de ninguno pasó de 5% a 12% y Lombana logra un 14%, seguido de Rómulo Roux, de Cambio Democrático —partido que fundó Martinelli y con el que ganó las elecciones de 2009—, quien queda en la encuesta con 13%.
“Las campañas se ganan con presencia directa, por lo que cualquier activismo desde fuera tendrá mucho menos impacto que el que se haga donde se encuentran los votantes”, dijo Manuel Domínguez, socio de Beyond Strategies, firma de comunicación política y asuntos públicos.
Por eso, desde un plano político, también ve improbable que Martinelli pueda traspasar su caudal político a Mulino, su candidato a vicepresidente. “Mulino queda en un escenario complicado”, señaló Domínguez. Según la ley electoral panameña, si el exmandatario sale de la papeleta, su compañero de fórmula pasaría a aspirar en solitario la presidencia. Mulino ya ofrece cumplir las promesas de campaña y proyectos anunciados por Martinelli.
En elecciones pasadas, el apoyo del expresidente a otros candidatos tampoco ha sido garantía de victoria. En 2014, el periodo inmediatamente posterior a su presidencia, su candidato José Domingo Arias no logró la mayoría de votos. Tampoco lo consiguió Roux, a quien respaldó en 2019.
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